起重机械主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重机械如电梯也可用来载人。在某些使用场合，起重设备还是主要的作业机械，例如在港口和车站装卸物料的起重机就是主要的作业机械。

缓冲装置和防撞装置 　用以吸收开关失灵时起重机或小车撞到终端挡座上时的动能。这种装置广泛采用橡胶、弹簧和液压式的缓冲器，其中液压式缓冲器用在工作速度高的起重机或小车(如运载桥的小车)上，它能在撞击时吸收较大的能量。在某些起重机上还装有光电防撞装置，以避免同一轨道上两台运行中的起重机相互碰撞。它的简单原理(见图)是：当两台起重机接近到一定安全距离时，起重机 A的投光器发出的光波被起重机 B的受光器接收，通过光电管产生电信号，经波形整形和放大后，继电器动作，蜂鸣器发出警报并自动切断运行机构的电源。两台起重机要各装一套，相互作用。

悬挂起重机包括JKBK-D单轨悬挂起重机、JKBK-LD单梁悬挂起重机、JKBK-LS双梁悬挂起重机、JKBK-LSS伸缩梁悬挂起重机、JKBK-LM堆垛机等各种形式，应用范围极广，尤其适用于现代化生产输送线。为了不影响操作，当一个工作区域不允许有任何支撑结构时，柔性轻型组合梁式悬挂起重机是一个完美的选择。