励磁线圈工作时由于通入直流电流,在铁芯、磁极中便产生了方向恒定的磁场。磁场的大小随励磁电流的大小而变化。当电动机带动涡流圆筒旋转时,涡流圆筒便以相应的转速切割励磁绕组所建立的磁场。这时在涡流圆筒和绕组间便有磁通相链,于是涡流圆筒上各点的磁通处在不断重复的变化之中,根据电磁感应定律可知,涡流圆筒上将出现感应电势,涡流圆筒在此感应电势的作用下将出现涡流。由涡流产生的制动转矩方向总是与电动机的转动方向相反,并且阻尼了电动机的转速,其值为转速的1/5~1/10。
导体在非均匀磁场中移动或处在随时间变化的磁场中时,因涡流而导致能量损耗称为涡流损耗。涡流损耗的大小与磁场的变化方式、导体的运动、导体的几何形状、导体的磁导率和电导率等因素有关。涡流损耗的计算需根据导体中的电磁场的方程式,结合具体问题的上述诸因素进行。